清代滿族成年男子把前顱頭發全部剃去,只留顱頂后頭發，編結成辮，垂于腦后，主要是便于山林中騎射。滿族人認為發辮是真魂棲息之所，視為生命之本，在戰場上陣亡的八旗將士，必將發辮帶回故里，隆重埋葬，稱“捎小辮”。

滿族婦女在成年前，只梳一根單辮垂于腦后，辮梢上纏一紅頭繩，前額剪成“劉海”，并常以金銀、珠寶制成別致珠墜角，系于辮梢上，隨辮擺動，以示美觀。滿族已婚婦女必須綰發盤髻，中間橫插一根銀制的扁方，稱“高粱頭”。其中最典型的是梳“兩把頭”，將頭發束在頭頂，編成“燕尾式”，長頭發在后脖頸上，并戴上扇型發冠，這種發型稱“旗頭”、“京頭”。

滿族婦女喜鮮花，并喜在頭發上插金銀、翠玉等制成的壓發簪、珠花簪。自古以來滿族婦女就重視發式頭飾，并且從不纏足，故有“金頭天足”之美譽。

滿族人的發式是繼承了金代女真人之習俗。男子發式是“半剃半留式”，這與滿族先民女真人的“辮發垂肩，留腦后發”有一定承襲關系。滿族婦女“辮發盤髻”的習俗，也是來自女真遺風。“兩把頭”是滿族婦女最具有代表性的發式，即將頭發夾于頭頂，分成兩綹，結成橫長式的發髻，以高髻為尚。再將后面余發成一個“燕尾”式的長編髻，壓在后脖領上，使脖頸挺直，加之穿高底旗鞋，走起路來分外端莊、文雅。

清代中期以來，滿洲貴族婦女盛行頂戴“大拉翅”(旗頭)。它是由“兩把頭”的發式發展而來的。