風起云涌的年代，往往是與一大批人杰同行的。在上世紀二十年代初的長沙學界，陶毅絕對是風云人物。
 
　　陶毅秀外慧中，品學兼優，有“長江以南第一才女”之美稱。

　　陶毅，1896年生，字斯詠，湖南湘潭人，后舉家遷至長沙，其父是湘潭著名的富商，家境殷足。

　　她敢于拋頭露面，做事干脆利落，思想激進，主張教育救國，在青年中頗有威望。湖南學生聯合會與湖南各界聯合會中，陶毅都是副會長，毛澤東當時才只是理事。由此可見，陶毅當年的社會影響力非同一般。

　　陶毅的美貌與多才，世人有口皆碑。據當年與陶毅同為新民學會會員的蕭子升、易禮容等人的回憶，均稱陶毅為長沙著名的美女，個子很高，長發飄逸，才華橫溢，但性格很倔強。還有人贊之：“湘江才女冠江南”。

“周南三杰”之一，進步青年的楷模

　　周南女校，在近現代教育史上赫赫有名。周南女校是湖南早期一所很有名的女子學校，坐落在長沙城北泰安里。這所女子學校是由曾與楊昌濟一起留日的周家純所辦的。

　　1904年夏，周家純學成歸國后，在長沙望麓園寧鄉速成師范任教，徐特立、謝覺哉等人皆為其學生。

　　周家純是一位教育救國論者，不滿足在寧鄉速成師范教書，決定興辦女學以解放長年被束縛在家的婦女。

　　1905年春，他在自家的蛻園的一角，招集30個女生，辦起女學，并取《詩經·國風·周南》之義，正名為周南女學堂。

　　經過幾年的經營，1908年，省政府準定名為周南女子師范學校，于是該校名氣大振，學生由39人增加到380人。

　　辛亥革命后，周家純改名為朱劍凡，以全部身心投入周南女子師范的興辦和教學之中。

　　1913年，朱劍凡兼任了湖南省立第一女子師范學校校長之職，周南女校成為全省女學中的佼佼者。10月份，軍閥湯薌銘來湘督軍后，與竊國大盜袁世凱同聲呵氣，大肆抓捕革命人士，迫害進步勢力，師生偶談國事者即遭誣陷和殺害，朱劍凡不愿與湯薌銘同流合污，1914年冬，憤而辭去省立第一女師校長之職。

　　這時，正在省立第一女師讀書的學生向俊賢是一位熱血青年，聽到朱校長辭職的消息，異常驚駭。她一向欽佩朱校長的愛國精神和氣質。朱校長辭職，她與好友陶斯詠等同學商議，離開省立第一女師，轉學到他創辦的周南女校。為此，她還特意將自己名字由俊賢改為“警予”，以表示對封建復辟勢力的警惕與反抗。

　　向警予的好友陶斯詠，就是本文的主人公陶毅。

　　陶毅雖然出身大家庭，但卻是一位新型女性，一點也不留戀豪門，心系勞苦大眾，滿腔報國熱血。在思想空前活躍的周南女校，向警予、陶毅與另一位同學蔡暢，結下了最深厚的友誼，三人被稱為“周南三杰”，是其他學生學習的楷模。

　　向警予、陶毅是楊昌濟在女子師范時倫理學課程的學生，經常去楊昌濟家請教。蔡暢的哥哥蔡和森與毛澤東是湖南一師的同班同學和好友。就這樣，陶毅和毛澤東等激進青年認識了，彼此很投緣，很能聊得來。

　　共同的追求與理想，使大家走到了一起。在蔡和森、毛澤東等人影響下，陶毅等一干人一起聚在精神導師楊昌濟之下，討論國事，探討人生和志向，追尋救國之道。

積極支持革命活動，思想和行動都很激進

　　1916年夏，向警予、陶毅等人從周南女校畢業，走向更加斑駁的人生。向警予回家鄉溆浦辦學，陶毅、蔡暢留校或教學或任舍監。向警予雖然回了家鄉，但經常與周南女校保持聯系，有事來長沙，即住在女校任女生舍監的陶毅處。

　　1918年9月，蔡暢去信邀向警予來長沙，組織女子留法勤工儉學。向警予欣然答應，隨即離開溆浦來到了長沙。此時，“周南三杰”再次聚首，共話革命，同謀發展大計。

　　1919年春，毛澤東從北京回到長沙，開始在女生中發展新民學會會員。向警予與陶毅等人加入了新民學會，成為該會最早一批女會員。以后，女生魏壁、周敦祥、勞君展等也相繼入會，新民學會的各項活動開展得轟轟烈烈。

　　1919年9月起，在“五四運動”的感召下，毛澤東等學界人士聯絡教育界和新聞界策劃了“驅張運動”。

　　12月2日，長沙學生和工人舉行第二次焚燒日貨的示威游行，遭到了張敬堯的武力鎮壓，從此全省掀起了如火如荼的驅張高潮，毛澤東與同仁一起北上北京，南下上海等宣傳，編撰了大量驅張的宣傳文稿，發表在報刊上。湘系軍閥譚延闿乘機進攻張敬堯，連戰告捷，1920年6月，張敬堯退出了湖南，“驅張運動”取得了勝利。

　　毛澤東發起驅逐軍閥張敬堯的運動時，也曾多次與志同道合的陶毅、易禮容等通信。

　　1920年7月，毛澤東創辦文化書社時，沒有資金，楊開慧拿出了安葬父親的奠儀費，陶毅也慷慨支持，拿出十塊銀元資助，是主要投資人之一。

　　文化書社成立后，他們在1921年元旦有一次難忘的集會，她和毛澤東等一班志同道合的人，冒著漫天風雪，在周南的院子里攝影留念。這張珍貴的照片，如今還陳列在長沙市周南中學。　

　　同年10月，毛澤東建議由湖南革命政府召集湖南人民憲法會議制定湖南憲法，陶毅是附議人之一。這一階段，她積極支持毛澤東等的各種革命活動，思想與行動都很激進。

淡出了革命陣營，走上教書育人的道路

　　隨著年齡的增長與閱世益深，曾經豪情萬丈的陶毅逐漸失去了早期的革命銳氣，她后來走上了另一種人生道路：教書育人。從此遠離了革命的看不見硝煙或看見硝煙的戰場，她沒有像向警予等新民學學會多數會員那樣，走向布滿荊棘、血與火的革命道路，與毛澤東等人的距離也越來越遠，也沒有加入毛澤東、何叔衡等創建的中國共產黨湖南組織，漸漸地淡出了革命陣營。

　　陶毅為何急流勇退淡出革命陣營？長期以來是個謎團。

　　究其原因，陶毅初期投身于革命活動，主要是實行改良主義，并不贊成暴力革命。

　　1920年夏，是新民學會發展的分水嶺。此前的4月，毛澤東離京赴滬，在上海與陳獨秀討論改造湖南聯盟等問題。陳獨秀委托他在湖南作好建黨準備。毛澤東第二次到北京以及到上海接觸陳獨秀，促使毛澤東確立了馬克思主義信仰。毛澤東曾回憶說：“1920年夏，在理論上——某種程度的也在行動上，我成了一個馬克思主義者了。”

　　馬克思主義倡導的是一個階級推翻另一個階級的暴力革命，與陶毅的人生追求與信仰是有較大的差異。就是在這個時候，陶毅等一批新民學會的成員沒有跟進毛澤東，而是走上了另外的人生道路。

　　曾任湖南省學生聯合會主席彭璜曾熱烈追求陶毅，但遭到陶毅的拒絕。彭璜對她緊追不舍。彭璜在籌備赴法勤工儉學等事宜中，因操勞過度而患精神失常癥，于1921年去世。彭璜去世后，陶毅才恢復了以往的寧靜。

　　陶毅后來終生未嫁，她致力于女性教育，在上海、南京、長沙等地辦女學，培養了丁玲等一批女弟子出來，于1931年病逝于長沙，終年35歲。