王莽畫像

　　王莽（公元前45－公元23），字巨君，中國歷史上新朝的建立者，公元8－23在位。王莽為西漢外戚王氏家族的成員，其人謙恭儉讓，禮賢下士，在朝野素有威名。西漢末年，社會矛盾空前激化，王莽則被朝野視為能挽危局的不二人選，被看作是“周公在世”。公元9年，王莽代漢建新，建元“始建國”，宣布推行新政，史稱“王莽改制”。王莽統治的末期，天下大亂，新莽地皇四年，更始軍攻入長安，王莽死于亂軍之中。王莽在位共15年，死時69歲，而新朝也成為了中國歷史上最短命的朝代之一。

　　染發現象并非當代所獨有，而是源遠流長，自古有之。包括皇帝在內的古代上層社會有過此舉的人不勝枚舉，王莽便是中國歷史上有明確記載的第一個染發的皇帝。

　　對于帝王將相那些政治人物來說，他們的言行舉止包括染發這一生活細節，都往往與政治掛上鉤。如南唐開國皇帝徐知誥初當宰相時，因擔心“非老成不足壓眾”，于是“服藥變其鬚鬢，一日成霜”；后來，徐知誥的做法被宋朝的寇準所效仿，“宋寇萊公急欲作相，其法亦然”(《北江詩話》)。顯然，此二人通過服藥讓頭發變白，都是為了裝成熟，目的是為了在政治上更加穩固，更上層樓。與他們相比，新朝皇帝王莽將白發染成黑發又是為了什么呢？

　　王莽代漢自立后，推出一系列意在“復古”的改革計劃，富于幻想，過于荒誕，非但沒有推動社會的進步，反而阻礙了社會的發展。無論是黎民百姓，還是豪強地主，都對這個渾身上下散發迂腐氣息的新朝感到很失望，很痛恨。于是，各地起義連綿不絕，風起云涌。

　　地皇四年(公元前23年)正月，綠林軍擁立劉玄為皇帝，年號更始。遭此大變，王莽猶如五雷轟頂，寢食難安，《漢書》稱其“聞之愈恐”。然而，一向自負的王莽不甘心失敗，他要做最后的掙扎。經過搜索枯腸，王莽想到通過大辦婚禮來欺人惑眾的法子。自從皇后死后，皇后的位子一直空著。舉辦一場皇帝大婚的盛大禮典，立一個皇后，或許會有粉飾太平的作用。經過層層篩選，王莽最后選定杜陵史家的女兒為皇后。這一年，王莽六十八歲，已是皓首白須的老翁了。

　　然而，到了三月大婚那天，王莽卻把自己花白的頭發連同胡子染成黑色，“乃染其須發”(《漢書》)，將自己打扮成了一個貌似精壯的小伙子。王莽用什么法子將須發染成黑色的，正史中沒有記載，《漢史演義》稱“莽年已六十有八，須發盡白，他卻用煤涂發，用墨染須，假充壯年男子”，這顯然有戲說和嘲諷之意。

　　王莽原本就善于在頭發上做文章，大爺王鳳病重時，王莽“莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月”(《漢史》)。試想，王莽當時再孝順，再投入，還不至于抽不出一點時間來洗臉梳頭？正史這幅“亂首垢面”的可憐相，最終感動了王鳳，感動了皇帝。數十年后，王莽在大婚時故伎重演，又在頭發上作秀，應該是很自然的事情。