中國玉文化有著一萬年的萌生發展的悠久歷史。它又有著無限的生命力，2008年北京奧運徽寶就是古老的玉文化傳統與當代奧林匹克人文價值相結合的杰出作品，也是古老而又年輕的中國玉文化的有力見證。

　　古玉鑒定分為時代、功能、玉材、形飾、銘刻以及名稱、價值、價格等若干信息，其中首要的是時代(年代)鑒定。時代(年代)鑒定可分為宏觀的時代(年代)鑒定和微觀的時代(年代)鑒定兩大類。宏觀時代鑒定的年代量比可以“紀”乃至“十紀”為其最低量標，而微觀時代鑒定只能以十年或幾十年為最小量標，準確的微觀量比可落實到年月甚至日時的最微小量標。以“紀”或“十紀”為量比的宏觀年代鑒定的標準，可分為神玉——王玉——民玉三大階段。這三大階段則是古玉宏觀時代鑒定的最大、最長的切斷層面，這是我們鑒定時必須首先把握的基本時代觀。

　　距今10000-4000年為巫玉階段。史前玉文化的發展和繁榮的推動力是神。神是巫覡創造出來的，她(他)依靠神的力量統治社會。反映巫覡的玉像、玉面像見于紅山、大溪、凌家灘、良渚、石家河等史前文化。在我國東北、東南、長江中下游及西北等地蘊藏豐富的五大玉資源，促使史前社會有了巨大的發展，形成三大玉文化板塊及五個支玉文化亞板塊，為中華文明鋪設了奠基石。

　　三大玉文化板塊包括東夷玉文化板塊、淮夷玉文化板塊和東越玉文化板塊。

　　東夷玉文化板塊以狩獵經濟為主，兼種植，距今10000-5000年。分布在今東三省、內蒙東部、河北、山東及江蘇北部，以紅山文化為代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形邊刃器、龍、?等。在工藝鑒定上，無平面呈起凹狀，形不規正，具有象微性、示意性、粗獷雄奇的風格

　　淮夷玉文化板塊以農耕兼狩獵經濟為主，距今5300年，分布在今長江中下游、安徽、江蘇南部，以凌家灘遺址為代表，重要玉器有巫、龜殼、長方形片飾等。玉由透閃石組成。透閃石有兩期，早期為柱狀、針狀，晚期為纖維狀及隱晶狀，致密堅硬，較潤澤，工藝中等，磨工、拋光尚精。居于南北兩大玉文化板塊之間，具有折中的特色。

　　東越玉文化板塊以農耕為主，距今5500-4300年，主要分布在今江蘇、浙江太湖地區，以良渚文化為代表，以瑤琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、鉞、璜、梳背、錐形器、串飾等。工藝精致工整，器形規正，紋飾較細膩，鏤空陰刻較精，風格精細俊秀。

　　五支玉文化亞板塊則是指夷玉文化亞板塊、華夏玉文化亞板塊、鬼玉文化亞板塊、羌玉文化亞板塊和荊蠻玉文化亞板塊。

　　夷玉文化亞板塊以農耕為主，距今4500-4000年，分布在今山東省，以海岱龍山文化為代表，重要玉器有圭、璋、璇璣、冠飾等。玉料可能是《禹責》上的“怪石”，即今泰山西南所產蛇紋石玉，稱“泰山玉”，以綠色為主，風格精巧明快。華夏玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200-3800年，分布在今山西省南部，玉資源不明，以陶寺文化為代表，重要玉器有琮、璧、步搖等，風格硬直簡單。鬼玉文化亞板塊以農耕為主，距今4200年，分布在今陜西、山西北部、內蒙中部，以石峁文化為代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等，多用黑玉，擅長切割磨制薄片器，風格森嚴鋒銳。羌玉文化亞板塊以農耕經濟為主，距今4200年，分布在今甘肅、青海、寧夏。玉資源來自青海格爾木、甘肅榆中玉石山等地，遠距離?玉須進入金山、昆侖山，以齊家文化為代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜聯璧等，風格草率粗糙。荊蠻玉文化亞板塊以農業經濟為主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉資源不明。以石家河文化為代表，重要玉器有巫頭像、獠牙面(儺面)、龍、鳳、蟬、獸面等，多用陽線紋，風格樸實平易。

　　從夏至清為王玉階段（夏商周——清代）。王掌握著生產、使用玉器的大權。三代王玉到了秦漢成為帝王玉。玉器的主要功能為禮器(“六端”)、祭器(“六器”)、儀杖、工具、用具、器皿、佩飾、人物、動物等等。鉈機為青銅或鐵質。歷朝玉器均有自己的時代風格，非常清晰明確，這就是客觀的時代風格鑒定的鐵證。春秋時期“君子比德于玉”已很普遍�？鬃蛹叭寮易龀隽艘粋�重要貢獻，即將玉從神那里解放出來，交給“君子”，作為德的載體。

　　間于玉文化的王玉階段之中，民玉文化也逐漸形成并發展起來，從宋至清為中國玉文化的民玉階段（宋——清代）。

　　玉除了為帝王朝廷專用之外，由于工商業發達和玉器的商品化生產，工商、富戶人家置朝廷禁制于不顧，從店鋪購置玉器用于喜慶、佩戴、文房、宴飲、鑒賞、收藏等物質文化生活的方方面面。民玉是商品玉，沒有禮玉特殊的階級屬性，與王玉不同，民玉的特點是與民間生活更加貼近，有著生動清新的藝術風格。