秋香美貌聰慧，琴、棋、書、畫樣樣精通，因此在聲色場中艷冠一時。秋香確實被人點過，但肯定不是唐伯虎，因為據孟先生考證，秋香比唐伯虎大二十歲。而且，秋香很早就脫籍從良了，有老相好的想和她再敘舊情，她畫柳于扇，題詩婉拒。

　　提起唐伯虎，人們眼前多會浮現出民間傳說和影視作品中演繹的形象：才華橫溢，風流倜儻，浪漫非凡。特別是他“三笑點秋香”的故事，更是家喻戶曉，成為市井美談。

　　歷史上的唐伯虎真是這樣一個“風流才子”嗎？他果真因為美麗的秋香回眸“一笑”，就賣身為僮，“點”了秋香嗎？這實在是一個饒有趣味的話題。

　　盡管唐伯虎之詩、之書、之畫堪稱“三絕”，但最為后人所知的還是他“點秋香”的故事。

　　據現代著名學者趙景深在《三笑姻緣的演變》中考證，該故事起源于元代戲曲和明人筆記，其中王同軌《耳談》的記述，與“唐伯虎點秋香”情節(jié)基本吻合，但主人公卻不是唐伯虎。

　　其大意說，蘇州才子陳元超，性格放蕩不羈。一次，他和友人游覽虎丘，與秋香不期而遇，秋香對陳公子燦然一笑。陳公子訪得秋香蹤跡后，便喬裝打扮，到那官宦人家做了公子的伴讀書童。不久，陳元超覺得時機已到，因為他發(fā)現公子已經離不開他了，便謊稱要回家覓女娶親。老爺說，府上有這么多婢女，你隨便挑。于是陳公子便如愿以償地點了秋香。
 

　　唐伯虎也有一段僅只“一笑”的故事，見于朱季美的筆記《桐下聽然》。其大意說：華學士鴻山泊舟吳門，見鄰舟一人自酌自飲，科頭，時時拍案叫罵，問之，原來是唐伯虎。華學士肅整衣冠過謁，子畏科頭相對，談謔甚洽，對飲而醉，“當談笑之際，華家小姬隔簾窺之而笑。子畏作《嬌女篇》貽鴻山，鴻山作《中酒歌》答之”。

　　只有隔簾一笑，也有詩，酒，卻沒有姻緣。

　　后來，《蕉窗雜錄》、《涇林雜記》等書把它編成有頭有尾的故事，唐伯虎開始賣身為奴、追求秋香了。到明朝末年小說家馮夢龍的《唐解元一笑姻緣》，“點秋香”故事基本定型。

　　那么，在歷史上到底有沒有秋香這個人呢？有。據現代學者孟森考證：秋香姓林，名奴兒，又名金蘭，秋香則是她的藝名。她本來出身于官宦人家，自幼聰明伶俐，熟讀詩書，且酷愛書畫，由于父母雙亡，淪落至金陵為妓。

　　秋香美貌聰慧，琴、棋、書、畫樣樣精通，因此在聲色場中艷冠一時。秋香確實被人點過，但肯定不是唐伯虎，因為據孟先生考證，秋香比唐伯虎大二十歲。而且，秋香很早就脫籍從良了，有老相好的想和她再敘舊情，她畫柳于扇，題詩婉拒：

　　昔日章臺舞細腰，任君攀折嫩枝條。

　　如今寫入丹青里，不許東風再動搖。

　　可見，即使唐伯虎有可能同秋香相遇，也不會有相親相愛的機緣。倒是祝枝山不知在什么場合見到過秋香扇面，為她題過一首七絕：

　　晃玉搖金小扇圖，五云樓閣女仙居。

　　行間看過秋香字，知是成都薛校書。

　　把秋香比做薛濤，可見她也是個“女中才子”。她的畫在當時就很有名氣。明《畫史》記載：“秋香學畫于史廷直、王元父二人，筆最清潤。”

　　《金陵瑣事》中還記載了秋香曾向沈周學畫。沈周是明代著名畫家，也是唐伯虎的、文徵明的繪畫老師。他在《臨江仙·題林奴兒（即秋香）山水畫》中寫道：“舞韻歌聲都折起，丹青留下芳名。”可見，秋香走出風月場后，曾以繪畫聞名于當時。

　　至于那位華太師，也是有的。他是無錫人華察。據《明史》記載，他字子潛，號鴻山，生于公元1497年，卒于1574年，嘉靖五年（1526）二甲十三名進士。他比唐伯虎小二十七歲。他中進士時，唐伯虎已經去世三年。等到他拜大學士入閣，后來告老回鄉(xiāng)時，唐伯虎的棺木早已朽腐了。

　　并非“風流才子”說

　　發(fā)生在唐伯虎身上的第二樁公案是，他是否自稱為“江南第一風流才子”？

　　此說出自明閻秀卿的《吳郡二科志》。該書記載：唐寅進京會試蒙不白之冤后開始浪跡江湖，曾意氣風發(fā)地說：“‘大丈夫雖不成名，要當慷慨，何乃效楚囚？’因圖其石曰：‘江南第一風流才子’。”

　　對唐伯虎自稱“江南第一風流才子”之說，許多人提出了異議。理由是：

　　其一，有關唐伯虎的風流浪漫故事，基本上都是虛構的。比如秋香，我們已專題討論過，秋香大唐伯虎二十歲，華太師小唐伯虎二十七歲，這是一個“喬太守亂點鴛鴦譜”的故事，與唐伯虎的真實生活無關。又如，他的第三個妻子名叫沈九娘，古代女子常以“某娘”取名，怒沉百寶箱的有“杜十娘”，趙匡胤千里相送的有“趙京娘”，沈九娘很可能是她爹媽的第九個孩子，但好事之徒卻把她附會成唐伯虎的第九個妻子，于是便有了“九美圖”之說。一夫“九美”，能不風流嗎？

　　其二，閻秀卿雖為明代人，但史料中沒發(fā)現他同唐伯虎有任何交往。因此，他對唐伯虎的記述沒有太大的可靠性。而且，從現存的“江南第一風流才子”篆文印章來看，朱底白文，約五點五厘米見方，與唐伯虎所作畫幅、印章相比，顯得過大。特別是印章邊款中既有“桃花庵主屬戎青刻”的字樣，又有文徵明的“題六如居士詩”四首，還有清代金石家汪啟淑，畫家巢林、西唐等人贊辭、題識，有故弄玄虛之嫌，顯然是民間好事者的偽作。

其三，唐伯虎是性情中人，雖是玩世不恭，恃才傲世，但決不會傷害朋友。如果　　他自稱“江南第一風流才子”，那將置同為“江南四大才子”的祝枝山、文徵明等人于何地？特別是祝枝山，年長唐伯虎十歲，才情不在唐伯虎之下，其風流怪誕甚或過之。更重要的是，唐伯虎幾度消沉，祝枝山、文徵明都是他的精神支柱，使他在沉淪中奮起；唐伯虎經濟拮據時，祝枝山、文徵明都曾給他無私的援助。站在這樣有恩有愛的朋友面前，他能、他敢自稱為“江南第一風流才子”嗎？

　　其四，考唐伯虎生活最如意的時期，不過是他十六歲高中秀才之后的幾年。那時他還小，父母在堂，夫婦恩愛，功名還未成就，既不敢高標傲世，也不能風月無邊。二十五歲時，父、母、妻、兒、妹相繼去世，他一度消沉；二十九歲“秋闈”中解元是他生活的頂峰，但時日苦短，接連要趕到北京參加明春的會試，實在是無暇風流。而一旦會試之后，即被搜捕入獄。出獄后，仕途斷絕，顏面掃地，妻子出堂，門庭冷落，僅以賣畫為生，慘淡經營，漸入困境，詩作中再也看不見滿紙云霞，看不見達意瀟灑，多的倒是“悲老大”、“病酒身”、“囊沒錢”之類，有感傷語，有失意語，有警世語，有自慰語，有曠達語，但絕無自傲語。特別是晚景凄涼，貧病交加，詩曰：

　　十朝風雨若昏迷，八口妻孥并告饑。

　　信是老天真戲我，無人來買扇頭詩。