在2000多年的封建社會里，有很多皇后在成為太后之時干過垂簾聽政的事，但是基本上都一次而終，而且這還是個高風險的技術活，一個不小心就會把自己乃至整個家族的身家性命都搭進去。但是東晉的褚皇后則是個少數的例外，她不僅在這個風雨飄搖的王朝中得以善終，還垂簾聽政達三次之多。

能有這么多次的垂簾機會，當然跟皇帝做不穩位子有關。東晉的皇帝們，往往皮相跟智商和壽命成反比。荒淫無道的自然容易早死，難得幾個不荒淫無道卻也活不長。

首先，褚氏能當上皇后，就跟東晉皇帝的短命有關。她本來只是瑯琊王妃，就因為她丈夫的兄長早逝，才讓他的丈夫當上了皇帝。可是皇后才當兩年，她大伯的情況又發生在了她丈夫身上，晉康帝病逝，留下了二十一歲的褚皇后和一個兩歲的小皇帝。

褚氏本人還是很有些政治見解的，父親褚裒又是聲名遠播的名士，于是一幫大臣自然請她出山，褚氏開始了她第一次的垂簾聽政。這時，褚裒為女兒舉薦了數個重臣，自己又坐鎮江北，幾大臣子互相牽制，相安無事的渡過了十三年，直到小皇帝成年，褚蒜子功成身退。

可惜退休日子沒過幾年，唯一的兒子晉穆帝無子而逝，褚氏白發人送黑發人，卻沒多少時間悲傷，因為新選出來的晉哀帝整天只熱衷于修仙煉丹，其它啥事都不管，朝堂上還有個漸成隱患的權臣恒溫，群臣無法，只好又請褚氏第二次垂簾聽政。

垂簾一年，皇帝就真的駕鶴當神仙去了，只得再選哀帝的胞弟來繼位，由于這個侄子已經成年，褚氏暫時又退休了。可是還沒清靜一年，朝廷上開始出現莫名其妙的謠言，說是皇帝不能人道，皇子不是司馬家的種云云，結果重臣恒溫“及時”出現，要求太后換皇帝。褚氏一看他這表現，心下就已明白了八九分，但此時恒溫正得勢，褚氏沒法公開和他撕破臉，終于還是默許了他的請求。

新換的這個皇帝也是當年褚裒推薦的重臣之一司馬昱，想當年他兼兩個親王的頭銜出任丞相，恒溫還尊稱他一聲相王，如今卻被整成了恒溫的傀儡，當皇帝只是為恒溫篡位做墊腳石而已。好在人算不如天算，司馬昱繼位八個月就死了，快到恒溫都沒時間趕回京師，于是以王謝兩家為首的大臣趕忙再請褚氏出面，代替司馬昱的太子執政，褚氏第三次上崗，而且還是以堂嫂的身份。

這次上崗后沒多久，她的老對頭恒溫就死了，等到幼年皇帝長大成人，褚蒜子終于真真正正的退休，直至六十一歲過世。也虧得她懂得審時度勢、韜光養晦又相對長壽，才沒讓東晉在一個個短命皇帝手里折騰完。