春江花月夜原是一首琵琶古曲，原稱《夕陽簫鼓》，又名《潯陽琵琶》、《潯陽夜月》、《潯陽曲》等，之后被改編成民族管弦樂曲，取名《春江花月夜》。作品原為表達一位思婦的哀怨離愁，改編后樂曲主題有所轉變，成了描繪夕陽西下、云破月來、漁舟唱晚的山水樂曲。樸實的旋律、流暢的節奏搭配起來，讓我們能領略到月夜春江的迷人。先從優美如歌的主題開始，進入層層堆砌的樂段，之后展現出如詩句所指【江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪】的壯闊景色。接著速度開始加快，呈現出波濤拍岸的動態，最終在徐緩的旋律中結束。

《夕陽簫鼓》是一首著名的琵琶傳統大套文曲，明清早已流傳。1925年，上海大同樂會的柳堯章和鄭覲文首次將其改編為絲竹合奏。
樂譜最早見于鞠士林（1820年前）與吳畹卿（1875）的手抄本，李芳園在1895年編集《南北派十三套大曲琵琶新譜》時收入此曲，曲名《潯陽琵琶》；1929年沈浩初在編《養正軒琵琶譜》時，曲名叫《夕陽簫鼓》。1925年，上海大同樂會的柳堯章、鄭覲文將此曲改為絲竹合奏，同時根據《琵琶行》中的“春江花朝秋月夜”更名為《春江花月夜》。這首抒情寫意的文曲，旋律優美流暢。樂曲通過委婉質樸的旋律，流暢多變的節奏，形象地棉會了月夜春江的迷人景色，贊頌了江南水鄉的優美風姿。
全曲為民族器樂中最常見的多段體結構，中央廣播樂團民族管弦樂隊指揮家、民樂大師彭修文對此曲的藝術處理極其細膩，他充分運用大樂隊擁有豐富的樂器色彩，巧加編配，樂器時增時減，使樂隊音響富有高、低、濃、淡、厚、薄的變化，層次分明；在音樂表現方面，既發揚古典音韻優雅的格調，又使音樂充滿內在的激情，頗具情韻，富有生氣。中國古典吉它演奏家殷飚將此曲改為吉它獨奏曲《潯陽夜月》，在1988年廣東、香港、澳門舉辦的吉它大賽中獲古典吉它冠軍。而黎海英則將它改編成鋼琴獨奏曲。劉莊改編為森管五重奏，陳培勛改編為交響音畫。