公元636年七月，時年36歲的長孫皇后病逝，這讓金戈鐵馬、劍膽琴心的李世民心底一陣陣痛楚。為太宗李世民生下三子四女的這位后宮總管生性好讀、文靜賢惠、仁慈大度、忠心伺君、母儀天下，留下了一個很好的名聲。后人談論帝王宮廷之事，大都以她楷模。就連通古曉今、學富五車的張居正（明萬歷皇帝的老師，不斷指點萬歷帝的執政）都佩服得不行，禁不住贊嘆：唐宗烈烈，踵美三王。實惟哲后，左右椒房。調和直諒，獎進忠良。用俾房魏，勛庸顯彰。煌煌彤管，千載遺芳。

就在長孫皇后入葬昭陵的第二年，李世民的后宮里多了兩位才人（唐代后宮嬪妃，正五品待遇）。一位是年十一歲的徐惠，一位是年十四歲的武則天。同為皇帝才人，兩個人后來的命運卻大相徑庭。

話說徐惠，這個在唐太宗李世民稱帝那年出生的湖州女子，父親徐孝德是唐高祖李淵手里的果州刺史，出身可謂高貴。史書記載，徐惠是一個天生的才女，她生下來五天就能夠說話，四歲的時候就能夠通曉《論語》和《詩經》，八歲時就能寫出漂亮的文章。據說當時做著果州刺史的徐孝德想試試女兒的才情，讓她模仿屈原的《離騷》作一首詩。這個小女孩思忖片刻，吟出“仰幽巖而流盼，撫桂枝以凝想；想千齡兮此遇，荃何為兮獨往。”的佳句，直抵屈子的內心世界。看到女兒如此才華，父親高興得不得了。后來，《全唐詩》收錄了這首詩，給孩子時的徐惠很高的地位。

江南有這么一個奇女子，李世民很是高興，把她納為才人。

作為一枚鮮嫩的花蕾，徐惠的才情在入宮之后有了展示出來的機會。她識書文、通韻律、懂書畫、善歌舞、解君意，讓失去長孫皇后的李世民甚是歡欣，很快就由才人升為婕妤（后宮中享受三品官員待遇的妃子）。一次，徐惠伺寢時姍姍來遲，唐太宗等得有些窩火。“朝來臨鏡臺，妝罷暫徘徊。千金始一笑，一召詎能來”（《全唐詩·進太宗》）。徐惠出口成章，用一首含情脈脈的詩詞軟化了李世民的火氣。不久，他即被晉為充容（后宮中享受二品官員待遇的妃子）。貞觀末年，李世民多次興兵征伐高麗，民怨滔天。徐惠看在眼里，急在心頭，上書《諫太宗息兵罷役疏》，極力勸諫太宗，不要好事征伐，勞民傷財。諫書分析精辟、說理有據，太宗看后深以為然，于是，罷戰休兵。

貞觀二十七年，太宗死后，徐惠悲悲戚戚，終至于因悲成疾。即便如此，她一直不愿意服藥療疾，甚至在彌留之際還說：“帝遇我厚，得先狗馬侍園寢，吾志也。”終于在永徽元年，她追隨李世民而去，時年僅僅二十四歲。高宗李治為父親的這位妃子所感動，把她追謚為“賢妃”，并按照她的臨終遺言，把她陪葬在父親的昭陵陵園，了卻了徐惠永遠把自己交給李世民的夙愿。

而作為太宗才人的武則天，在徐惠一步步進階的時候，機遇對她卻是吝嗇的。在做才人的十二年時間里，幾乎很少得到太宗的寵幸。史書很少記錄她與太宗皇帝的過往。《唐會要》記載：“貞觀十年，文德皇后崩。太宗聞武士彟女有才貌，召入宮，以為才人”。雖然做了才人，武則天也只能是整天呆在后宮，日子顯然不太好過。她不像徐惠那樣，在太宗時代已經完全打開自己，綻放自己的生命之花。她一遍遍渴望，一次次失望。

然而，希望的曙光恰巧在極度的失望的時候閃現。

貞觀末年，李世民患上了“氣疾”，常常去翠微宮、玉華宮、溫泉宮等地療養休憩。每次外出療疾，他總帶著很聽話的太子李治來伺候自己，這也方便給他傳授經國之道。這一時期，入伺太宗的還有做著才人的武則天。

命運的安排有時候玄妙神奇，一個父親的才人，一個未來的皇帝。一來二往，卻是“上(高宗李治)在東宮，因入侍，悅之”。

李世民沒有在意過的妃子，卻在自己的病榻之前和自己的兒子萌芽了愛情的種子。他們都等待著合適的土壤，他們都對未來充滿了熱望。

果然，幾年之后，武才人因為高宗李治，由感業寺出來自后，先做昭儀（二品妃子），再做宸妃，進而成為皇后并逐步登上了皇帝的寶座，開創了歷史的一個新時代。