“海派”一詞，出現于20世紀20年代。這是當時北京一些作家的發明，用以批判上海某些文人和文風。海派的對立面便是京派。后來，海派和京派便分別象征中國兩種迥異的文化了。當后人用海派來修飾服裝時，則是變貶為褒，帶著炫耀和贊美的意味了。海派是對傳統的標新，是中西結合的產物，富于商業色彩和民間色彩。上世紀20年代居住于上海的曹聚仁先生曾經這樣說："那是西風吹動的日子，海派便是西風喂養成長的兒子，"又說："京派不妨說是古典的，海派也不妨說是浪漫的；京派如大家閨秀，海派則如摩登女郎。"

清末旗女之袍與民國旗袍的主要差別有三點：

1、旗女之袍寬大平直，不顯露形體；民國旗袍開省收腰，表現體態或女性曲線。

2、旗女之袍內著長褲，在開衩處可見繡花的褲腳；民國旗袍內著內褲和絲襪，開衩處露腿。

3、旗女之袍面料以厚重織錦或其他提花織物居多，裝飾繁瑣；民國旗袍面料較輕薄，印花織物增多，裝飾亦較簡約。

正是這三點差別，使旗袍發生了質的變化——從傳統的袍服變成可與西方裙服相類比的新品種。

在當時，上海這個亞洲時尚的中心，這個社會名媛的樂園，孕育了民國旗袍這些與西方服飾審美一致的特征。所以，海派旗袍是民國旗袍的典型。而民國旗袍結合中西文化的精髓，經過一代一代的改良到現在，成為現代意義的旗袍。所以現代旗袍我們也稱為海派旗袍。