1913年的電影《莊子試妻》在中國電影史上擁有兩個非常重要的頭銜。首先它是中國第一部運到海外放映的電影，再者電影中出現了中國第一個女性演員，她就是——嚴珊珊。令人有點不可思議的是，舊中國的電影從開創時期1905年至1913年，有8年時間都沒有女演員，凡女主角一律都是由男演員扮演的。甚至在《難夫難妻》這樣徹底描寫男女婚姻關系的影片中，仍是如此。這時候，嚴珊珊出現了。在電影《莊子試妻》中，她成功飾演了黎民偉的妻子，在片中扮演使女，這是中國電影歷史上第一個由女人扮演的女人。

　　在封建意識濃厚的當時，不用說是電影，即使在文明戲舞臺上，也沒有女演員。舞臺上的女角，皆由男演員反串，女人演戲，拋頭露面，為眾人觀看，是件不可想象的事。更何況電影，她走上銀幕，邁出這一步需要極大的勇氣和魄力，嚴珊珊開了女演員登上銀幕的先河，是中國影壇第一個“吃螃蟹”的女人。

　　《莊子之妻》試映效果頗佳，也是第一部輸往美國的中國電影。《莊子試妻》試映后，她和丈夫黎民偉受到鼓舞，到1923年成立了民新制造影畫有限公司。 隨后，嚴珊珊親自出山，出演了故事長片《胭脂》的女主角。

　　之后，嚴珊珊又主演了《和平之神》、《五女復仇》、《再世姻緣》等十幾部影片。當時許多封建衛道士對女性演電影橫加指責，而另一些人則認為嚴珊珊是新女性的代表人物。嚴珊珊聰慧靈敏，容貌端莊秀美，矜持中又有幾分活潑天真。

　　在那一時期，她大多飾演少女、少婦形象，動作表情自然得體，頗得觀眾賞識。在當時年代早期從影的女電影演員中享有相當聲譽。嚴珊珊的出現無疑對中國電影有著劃時代的意義。1928年退出影壇。