公元736年，唐玄宗寵愛的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寢食不安。聽人說他和武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊氏美貌絕倫，艷麗無雙，于是不顧什么禮節(jié)，就將她招進(jìn)宮里，楊妃懂音律，也很聰明，還擅長(zhǎng)歌舞，很得玄宗歡心。為了掩蓋自己奪兒媳的丑惡行徑，唐玄宗讓楊妃自己請(qǐng)求進(jìn)宮做女官，住進(jìn)南宮，又賜號(hào)太真。為了安慰?jī)鹤訅弁酰�唐玄宗又給他娶了個(gè)妃子作為補(bǔ)償。

楊玉環(huán)(公元719-756年，原名楊芙蓉(故有芙蓉出水)，小字玉環(huán)，道號(hào)太真，陜西華陰人，后隨家遷至蒲州永樂(今山西省永濟(jì)市韓陽(yáng)鎮(zhèn)獨(dú)頭村)。楊貴妃身高1.64米，體重138斤(有待查證)。自小習(xí)音律，善歌舞，姿色超群。

天寶四年(745)入宮，得唐玄宗寵幸，745年9月17日被封為貴妃，(時(shí)玄宗年六十一，貴妃年二十七)父兄均因此而得以勢(shì)傾天下。貴妃每次乘馬，都有大宦官高力士親至執(zhí)鞭，貴妃的織繡工就有七百人，更有爭(zhēng)獻(xiàn)珍玩者。嶺南經(jīng)略史張九章，廣陵長(zhǎng)史王翼，因所獻(xiàn)精美，二人均被升官。于是，百官竟相仿效。楊貴妃喜愛嶺南荔枝，就有人千方百計(jì)急運(yùn)新鮮荔枝到長(zhǎng)安，有詩(shī)云"一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來"，所以荔枝又稱"妃子笑"。

貴妃的地位僅次于皇后，但這時(shí)候沒有皇后，所以楊貴妃實(shí)際上就是唐玄宗的皇后了。玄宗對(duì)她恩寵備至，還稱贊她是自己的“解語之花”。愛屋及烏，有了楊貴妃的關(guān)系，楊氏一族開始飛黃騰達(dá)。所以，當(dāng)時(shí)民間竟有了生小孩希望生女孩，將來入宮做妃子榮耀家族的觀念。

 這個(gè)時(shí)期的封建倫理觀念還沒有南宋末年朱熹理學(xué)出來之后那么嚴(yán)格，男女觀念雖然是不平等，但對(duì)于女性的貞操觀念和改嫁等方面還是比較寬容的，封建社會(huì)對(duì)于婦女的壓制是元朝之后的明朝和清朝。武則天之所以能做女皇，和這時(shí)的這種寬容的社會(huì)心理有關(guān)，所以，到了清朝末年，同樣掌握國(guó)家政權(quán)的慈禧太后就不敢稱女皇了，社會(huì)輿論和社會(huì)心理的作用是很重要的一個(gè)原因。

天寶十五年安祿山起兵造反，沉迷于酒色歌舞之中的唐玄宗倉(cāng)皇南逃。途經(jīng)馬嵬坡，大將陳玄禮和部下認(rèn)為楊家禍國(guó)殃民，怒殺楊國(guó)忠，迫使玄宗賜楊玉環(huán)自縊。貴妃死時(shí)，年38歲。