大業十三年（617年）五月，太原留守、唐國公李淵在晉陽起兵，在李世民支持下，十一月占領長安。隋煬帝被弒之后（618年），李淵擁立隋煬帝孫子代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。義寧二年（618年）五月，李淵篡隋稱帝，定國號為唐，并立長子李建成為太子。根據唐創業起居注中說，太原造反是李淵本人的主意。但是唐書中卻說太原造反是李世民的謀略，李淵曾答應他事成之后立他為太子。天下平定后，李世民功名日盛，李淵卻猶豫不決。李建成隨即聯合李元吉，排擠李世民。李淵的優柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。

唐高祖武德九年（公元626年），是秦王李世民與太子李建成、齊王李元吉之間皇位繼承權之爭的總爆發。世民和建成、元吉同為高祖原配竇皇后所生，建成為長子，世民次之，元吉排行第四。在唐高祖統一全國的過程中，世民先參與策劃了太原起事，而起事之后，在討平群雄的戰爭中，他又立功最大。但因為世民不是嫡長子，按照傳統習慣，皇位應由嫡長子繼承，所以，唐高祖即位后，便立建成為皇太子。而由于李世民能征慣戰，智勇兼備，已成為唐軍事實上的最重要的領導人，武德四年，唐高祖特任命世民為“天策上將”，位在諸王之上，并兼司徒、陜東道大行臺、尚書令，還詔令在秦王府中設置官屬。世民自恃才能和顯功，在府中開置文學館，延攬四方文學之士，禮遇甚隆，這些人都成了世民的謀臣策士。

此外，世民南征北討，逐漸在天策府中網羅了不少勇將猛士。擁有了如此眾多的謀士與勇將，秦王世民的周圍自然形成了當時政壇上一個強有力的政治集團，直接威脅到太子建成。建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承，就聯合因同樣有政治野心而對世民不滿的齊王元吉，采取曲意聯絡唐高祖的妃嬪以為內助、加強自己的軍力、收買世民的部下等策略來強化自己并削弱世民的勢力，甚至發展到在召世民飲酒時在酒中下毒的地步。到了武德九年，建成、元吉和后官妃嬪更是常常在高祖耳邊說世民的壞話，使高祖漸漸對世民產生了猜疑，局勢對世民十分不利。秦王和僚屬憂懼萬分，遂定計發動政變。
6月4日（公歷626年7月2日），世民率長孫無忌等人經玄武門入皇宮，埋伏在臨湖殿附近，突然射殺了準備入朝的建成和元吉，然后聲稱“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之”，并派親信“宿衛”高祖，迫使高祖接受了既成事實。三天后，高祖立世民為皇太子，詔令軍國庶事一切委太子處決。八月，高祖傳位于太子世民，自稱太上皇。世民即位，是為唐太宗。這就是史稱的“玄武門之變”。

李世民真的殺弟奪妻了嗎？齊王李元吉的妃子楊氏，本是長安的一名舞妓，她不僅姿色艷麗，而且琴棋書畫樣樣精通，吟詩作賦。玄武門事變之后，李元吉被殺。此時楊氏正值青春年華，在京城內舉目無親，太子妃長孫氏念及舊情常邀她敘舊。楊氏為了日后有所依靠，便利用機會接近李世民，終于用女人的溫情柔媚降服了唐太宗李世民的心，成了李世民寵愛有加的嬪妃。

一日，正當她二人敘談，忽然李世民進來，楊氏慌忙起身相迎，并屈膝下跪，陳述李元吉的罪過，請求李世民將她處死。說到動情處，楊氏嬌啼宛轉，恰似出水芙蓉又似梨花帶雨。楊氏那種淡妝淺抹柔媚哀艷的樣子真是筆墨難以描述。李世民縱是一個蓋世英雄，也不免被她楚楚可憐的樣子打動，連忙起身攙扶說：“王妃不要過悲，齊王謀亂，與王妃沒有關系，有我在世一日，不會有人敢對你加害。如果嫌齊王府寂寞，可以搬來與長孫氏居住，好在你姊妹二人一向沒有嫌隙，也免得我擔憂了。”李世民的一席話，本意是想安撫楊氏，不料，楊氏第二天就遷居了過來。李世民親自吩咐，對楊氏的起居、生活作了精心安排，派心腹侍女侍奉楊氏。就這樣楊氏在太子府中儼然過著太子妃一樣的生活。

為了真正當上太子妃，楊氏在李世民面前極盡溫存，李世民也常來問候，偶然一天不來，楊氏心中就像丟了魂似的，飲食無味，睡夢難安，一旦聽見李世民的腳步聲便情不自禁地柳眉舒展、桃腮凝笑。

不久，高祖李淵禪位于李世民，唐太宗冊封長孫氏為皇后，正式納楊氏為嬪妃。后來長孫皇后去世，太宗意欲升楊氏為正宮，遭到魏征等重臣的極力反對，太宗只好廢棄原有想法，但對楊氏的寵愛卻日益加深。

據《新唐書》記載，太宗登基后，追封齊王元吉為海陵郡王，并將自己與楊氏生的兒子曹王明過繼給齊王當兒子，襲了齊王的爵位。《新唐書》載：“曹王明，母本巢王妃，帝寵之，欲立為后，魏征諫曰：‘陛下不可以辰贏自累。’乃止。”史書上對楊氏的記載著墨不多，對這段秘史也很隱諱，她的結局如何，有多種說法，一說老死宮中，一說隨兒子去外地赴任，還有說她遭到迫害出家為尼。這些，我們不敢枉加猜測，但她受到李世民的寵幸卻是有史可查的。